In peisajul energetic global, gazul natural lichefiat (GNL) joaca un rol esential ca alternativa mai curata la combustibilii fosili traditionali, cum ar fi carbunele si petrolul. Afla tot ce inseamna GNL, care este importanta sa, procesul de productie, transportul, aplicatiile, impactul asupra mediului si rolul sau tot mai important in tranzitia energetica globala.

Ce este gazul natural lichefiat (GNL)?

Gazul natural lichefiat (GNL) este pur si simplu gaz natural (in principal metan) care a fost racit la o temperatura extrem de scazuta de aproximativ -162°C (-260°F), facandu-l sa se condenseze intr-o stare lichida. Cand este in forma lichida, GNL ocupa aproximativ 1/600 din volumul gazului natural in stare gazoasa, ceea ce face mai usoare si mai economice stocarea si transportul pe distante lungi, mai ales acolo unde conductele nu sunt fezabile.

Proprietatile esentiale ale GNL

Incolor, inodor, non-coroziv. GNL este un combustibil cu ardere curata, ce nu emite poluanti nocivi atunci cand este aprins.
Nontoxic. Desi nu este periculos atunci cand nu este aprins, GNL poate inlocui oxigenul intr-un spatiu inchis, prezentand un risc de asfixiere.
GNL are un indice de inflamabilitate redus si o temperatura de autoaprindere mai mare decat alti combustibili lichizi, ceea ce il face un combustibil mai sigur.

Lantul de aprovizionare cu GNL: de la extractie la utilizarea finala

Productia si livrarea GNL implica mai multe etape, cunoscute sub numele de lantul de aprovizionare cu GNL. Iata mai jos toate etapele prin care trece gazul natural lichefiat.

1. Extractia gazelor naturale. Gazele naturale sunt de obicei extrase din rezervoare subterane, adesea gasite in asociere cu zacamintele de petrol. Acest lucru se poate intampla pe uscat sau offshore. Campuri importante de gaze exista in tari precum Rusia, SUA, Qatar si Australia.
2. Lichefierea. Odata extras, gazul este purificat pentru a elimina impuritatile, cum ar fi apa, dioxidul de carbon si compusii cu sulf. El este trimis apoi la o instalatie de lichefiere, unde este racit la -162°C, transformandu-l intr-o forma lichida.
3. Depozitarea. GNL este stocat in rezervoare criogenice special concepute pentru a-si mentine temperatura scazuta. Aceste rezervoare sunt puternic izolate pentru a minimiza patrunderea de caldura, garantand astfel ca GNL ramane in stare lichida.
4. Transportul. Avand in vedere forma sa condensata, GNL este viabil din punct de vedere economic pentru a fi transportat pe distante lungi, in special in regiunile care nu au infrastructura de conducte. Transportoarele GNL concepute special – nave uriase cu rezervoare de stocare izolate – transporta lichidul peste oceane. Un mare transportator de GNL poate transporta pana la 266.000 de metri cubi de GNL, echivalentul a aproximativ 160 de milioane de metri cubi de gaz natural in stare gazoasa.
5. Regazificarea. Odata ce GNL ajunge la destinatie, este transformat inapoi in forma sa gazoasa la terminalele de regazificare. Procesul presupune incalzirea GNL folosind apa de mare sau aer pentru a-l readuce in stare gazoasa, dupa care este injectat in conducte pentru distributie.
6. Utilizarea finala. Gazul natural regazificat este folosit in diverse industrii, generarea de energie, incalzire, gatit si ca combustibil pentru vehicule si nave. Versatilitatea sa face ca GNL sa fie o parte integranta a mixului energetic pentru multe natiuni.

De ce este important gazul natural lichefiat?

GNL este considerat o sursa de energie critica datorita mai multor factori cheie.

1. Securitatea energetica. GNL permite tarilor sa isi diversifice sursele de aprovizionare cu energie. Natiunile care nu au rezerve de gaze naturale pot importa GNL din regiunile cu abundenta de gaze, reducand dependenta de importurile traditionale de energie precum petrolul sau carbunele.
2. Alternativa mai curata. Gazul natural este cel mai curat combustibil fosil, producand cu aproximativ 50-60% mai putine emisii de dioxid de carbon (CO2) decat carbunele atunci cand este utilizat pentru generarea de energie electrica. De asemenea, produce niveluri semnificativ mai scazute de dioxid de sulf (SO2) si oxizi de azot (NOx), ce contribuie la poluarea aerului si la ploile acide.
3. Flexibilitate in transport. Deoarece GNL nu se bazeaza pe conducte, el ofera o mai mare flexibilitate in ceea ce priveste livrarea. Acest lucru este deosebit de avantajos pentru zonele indepartate sau natiunile insulare in care constructia conductelor nu este nici practica si nici rentabila.
4. Sustine energia regenerabila. GNL completeaza sursele de energie regenerabila precum energia solara si energia eoliana. Datorita naturii lor intermitente, sursele regenerabile necesita energie de rezerva, care este adesea furnizata de gaze naturale. GNL asigura o aprovizionare stabila cu gaz natural pentru generarea de energie atunci cand sursele regenerabile nu sunt disponibile.

Aplicatii ale gazului natural lichefiat

GNL este utilizat in mai multe sectoare, servind o gama larga de aplicatii.
1. Generarea de energie electrica. GNL este folosit din ce in ce mai mult pentru generarea de energie electrica, fie in centralele pe gaz natural, fie drept combustibil pentru generatoarele cu dublu combustibil care pot comuta intre GNL si alti combustibili precum motorina. Centralele electrice alimentate cu gaze naturale ofera energie flexibila si eficienta, in special in regiunile care fac tranzitia de la carbune.

2. Utilizare industriala. Industriile cu cerere mare de energie, cum ar fi petrochimia, productia de otel si productia, utilizeaza GNL ca sursa de combustibil mai curata. Versatilitatea gazelor naturale ii permite sa alimenteze operatiunile industriale, reducand in acelasi timp emisiile de gaze cu efect de sera.

3. Transport. GNL este folosit drept combustibil pentru vehiculele grele, cum ar fi camioanele si autobuzele, datorita densitatii sale energetice si emisiilor mai mici in comparatie cu motorina. Navele alimentate cu GNL devin, de asemenea, din ce in ce mai frecvente in transportul international, pentru a respecta reglementarile mai stricte privind emisiile.

4. Incalzirea si gatitul menajer. In regiunile fara infrastructura extinsa de conducte de gaze naturale, GNL este livrat caselor si intreprinderilor pentru incalzire, gatit si apa calda.

Impactul economic al GNL si impactul asupra mediului

Beneficiile pentru mediu. GNL ofera o alternativa mai curata la carbune si petrol in sectorul energetic. Arderea sa produce mai putine emisii de gaze cu efect de sera si poluanti atmosferici. In plus, utilizarea gazelor naturale (prin GNL) in sectorul energetic este adesea vazuta ca o punte catre un viitor energetic bazat mai mult pe surse regenerabile, contribuind la reducerea amprentei de carbon in timp ce sursele regenerabile se extind.
Impactul economic. Piata globala a GNL a crescut in ultimii ani, datorita cererii mari din Asia, in special din China, Japonia si Coreea de Sud. Multe tari vad GNL ca un mijloc de a-si diversifica mixul energetic, de a obtine securitatea energetica si de a trece de la combustibilii mai murdari. Constructia infrastructurii GNL (instalatii de lichefiere, terminale si instalatii de regazificare) a creat oportunitati economice, stimuland investitiile si crearea de locuri de munca.

Viitorul GNL in tranzitia energetica globala

Pe masura ce lumea se indreapta catre solutii energetice mai curate, se anticipeaza ca GNL va juca un rol critic in tranzitia energetica. Exista mai multi factori ce indica un viitor robust pentru GNL.

1. Combustibil punte

Desi sursele regenerabile sunt obiectivul final pentru multe tari, gazul natural serveste drept combustibil de tranzitie. Flexibilitatea GNL il face o completare ideala pentru sursele regenerabile intermitente, cum ar fi cea eoliana si solara.

2. Piete emergente

Economiile emergente din Africa, Asia de Sud-Est si America Latina vor creste probabil importurile de GNL, deoarece cauta sa satisfaca cererea in crestere de energie, reducand in acelasi timp poluarea si asigurand securitatea energetica.

3. Inovatii tehnologice

Progresele in tehnologiile de productie si transport de GNL fac procesul mai eficient, reduc costurile si reduc emisiile. Exista, de asemenea, eforturi de captare si stocare a emisiilor de carbon de la instalatiile de GNL, ce ar putea atenua si mai mult impactul asupra mediului.

4. Eforturi de decarbonizare

Desi gazul natural nu este complet lipsit de emisii, industria GNL exploreaza optiuni pentru a-si reduce amprenta de carbon. Captarea si stocarea carbonului (CCS) si amestecarea GNL cu hidrogenul sunt doua domenii care ar putea spori si mai mult sustenabilitatea acestuia.

Concluzie

Gazul natural lichefiat este o parte esentiala a ecosistemului energetic global, oferind o sursa de energie mai curata, flexibila si fiabila pentru o varietate de utilizari. Desi nu este lipsit de provocari, rolul sau in reducerea emisiilor si in sprijinirea adoptarii energiei regenerabile face ca GNL sa fie un jucator cheie in tranzitia energetica globala in curs.
Pe masura ce tehnologiile avanseaza si apar noi piete, viitorul GNL pare luminos, consolidandu-si pozitia de punte intre sistemele de astazi, bazate pe combustibili fosili, si peisajul energetic sustenabil de maine.

Foto: freepik